Mark Schatzker : Le non déconcertant de la LCBO

Les chiffres de la nouvelle politique ne correspondent pas et pourraient être pires pour l'environnement

C'est officiel. Le 4 septembre, la Régie des alcools de l'Ontario distribuera son dernier sac en papier. Quinze ans après que le plus grand détaillant d'alcool du pays ait abandonné les sacs en plastique, le moment est venu de dire au revoir à leurs cousins ​​en papier.

Il était temps, non ? Selon la LCBO, cette initiative permettra d'éliminer l'utilisation de près de 135 millions de sacs chaque année, ce qui permettra de sauver l'équivalent de plus de 188 000 arbres et d'éviter l'enfouissement de 2 665 tonnes.

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Il n’y a qu’un seul problème : rien dans la nouvelle politique n’a beaucoup de sens. Les chiffres ne concordent pas, l'impact sur l'environnement pourrait être pire et des millions d'Ontariens éprouveront une colère noire contre le détaillant monopolistique mandaté par le gouvernement qu'ils n'ont d'autre choix que de fréquenter.

Considérons d’abord l’affirmation selon laquelle l’élimination de 135 millions de sacs en papier permettrait de sauver l’équivalent de 188 000 arbres. Si un sac en papier moyen de la LCBO pèse 20 grammes — c'est le poids réel d'un sac en papier de taille moyenne de la LCBO — alors, selon les chiffres de la LCBO, un arbre typique produit un maigre 718 sacs en papier.

Un arbre entier produit-il vraiment une si petite quantité de sacs ? Et les sacs en papier ne sont-ils pas censés être fabriqués à partir de papier recyclé ?

La plupart du papier est en effet fabriqué à partir de matériaux recyclés. La LCBO exige cependant des sacs pouvant transporter des bouteilles lourdes. Pour cette raison, elle utilise des sacs en papier « vierges », dont les fibres plus résistantes sont fabriquées à partir de pâte dérivée directement des arbres.

Le nombre de sacs produits par un seul arbre dépend de la taille de l’arbre. Certaines forêts boréales du Nord sont peuplées d'épinettes noires et de pins gris qui ne produisent pas beaucoup de papier. Un majestueux pin blanc, quant à lui, pourrait produire des sacs en papier par milliers.

Cependant, les grands arbres ne sont généralement pas récoltés pour faire du papier, car ils peuvent être sciés pour obtenir quelque chose de bien plus précieux : du bois d'œuvre. Les restes de sciure, d’écorce, de copeaux de bois et de copeaux peuvent et sont utilisés pour fabriquer du papier. Mais la raison pour laquelle nous récoltons ces arbres est de répondre à nos besoins en arbres sur quatre et en contreplaqué, ce qui signifie que l’interdiction des sacs en papier ne contribuera pas à les « sauver ».

C'est pourquoi la LCBO prétend que sa politique permettra de sauver « l'équivalent » de 188 000 arbres. Il ne s’agit pas ici de peuplements tentaculaires de conifères imposants. Il s'agit d'arbres théoriques. Et plus votre arbre théorique est petit, plus votre politique semble impressionnante.

Ensuite, il y a l’affirmation selon laquelle cette initiative détournerait 2 665 tonnes de déchets de la mise en décharge. C’est tout simplement faux. La LCBO semble supposer que presque tous ses sacs en papier finissent dans une décharge. Ce n'est pas ce qui arrive aux sacs en papier.

Les Ontariens sont des recycleurs assidus depuis la création du Programme des boîtes bleues, il y a 40 ans. Selon Stewardship Ontario, qui gère le programme des boîtes bleues, les emballages en papier (qui comprennent les sacs en papier) sont le matériau le plus collecté et recyclé, représentant près de la moitié de ce que les Ontariens recyclent.

La fibre de pâte à papier peut être utilisée cinq à sept fois, après quoi elle devient une « boue ». Autrefois, les boues étaient, comme la plupart des déchets que nous produisons, enfouies dans des décharges. Mais selon Jay Park, professeur agrégé au Sustainable Packaging Lab de la Toronto Metropolitan University, les temps changent. « L’industrie met de plus en plus en œuvre d’autres options », dit-il, « comme le compostage et les engrais ».

Sustana Fiber, un fabricant de fibres et de papier recyclés basé à De Pere, dans le Wisconsin, exploite une usine à Breakeyville, au Québec, qui n'envoie aucune de ses boues vers une décharge. Soixante-quinze pour cent sont transformés en engrais, 20 pour cent en litière pour animaux et le reste est utilisé pour la « cogénération », une forme d'énergie recyclée.

La grande question est la suivante : pourquoi la LCBO s’en prend-elle soudainement aux sacs en papier ?