Le Cherry Orchard Theatre célèbre une saison marquante

Parfois, la tragédie mène à la joie, la perte ouvre la voie à une nouvelle naissance.

Ce fut le cas il y a un quart de siècle, sur le flanc de Fancy Gap Mountain, surplombant Cana, Virginia et le mont Airy au-delà. Ce week-end, une célébration de cette nouvelle joie, de cette nouvelle naissance, commencera lorsque le Cherry Orchard Theatre lancera ce week-end sa saison 2023 avec « Une soirée de contes, de musique et de poésie » prévue vendredi, samedi et dimanche, à 19 heures. chaque jour.

Frank Levering, fondateur du théâtre et propriétaire de Levering Orchard, siège du théâtre, a déclaré que le théâtre élargissait sa programmation cette année dans le cadre de cette célébration, avec huit spectacles différents répartis en juillet, août et septembre.

Lorsqu'il a monté pour la première fois une pièce sur le site, à l'été 1999, Levering a déclaré qu'il n'avait aucune envie que cet effort devienne un tel incontournable sur la scène artistique locale, dont la portée s'étend bien au-delà des montagnes et des vallées en contrebas.

"Je l'avais imaginé comme une pièce unique", a-t-il déclaré à propos du spectacle de ce premier week-end, une pièce qu'il avait écrite et qui s'est déroulée sur trois soirs.

Cette pièce, ainsi que l'histoire du Cherry Orchard Theatre, remontent à vrai dire beaucoup plus loin : plus d'un siècle lorsque les grands-parents de Levering se sont installés juste au nord de la frontière entre la Caroline du Nord et la Virginie, dans le but à long terme d'établir un verger.

« Ralph et Clara Levering sont arrivés dans ce qui est aujourd'hui le verger dans un chariot, tiré par un cheval », a récemment déclaré Levering. «C'était en février 1908. Ils venaient de Maryville, Tennessee. Ma grand-mère était enceinte de huit mois de mon père quand ils sont arrivés.

Il a déclaré que les deux hommes avaient élu domicile dans une petite cabane en rondins de deux pièces. Un mois plus tard, le père de Levering est né et un an plus tard, les deux hommes ont construit ce qui allait devenir la ferme familiale, où ils résidaient en construisant ce qui allait devenir Levering Orchard.

Quatre-vingt-sept ans plus tard, Levering a déclaré que la maison avait entièrement brûlé.

«Nous avons accueilli des étudiants du Guilford College», a-t-il déclaré. Levering vivait dans la nouvelle ferme sur le terrain, celle où vivaient ses parents. « Une nuit, vers 21 heures, ils sont venus en courant chez moi et m'ont dit que ma maison était en feu. Je pensais qu’ils parlaient de la maison dans laquelle je me trouvais, mais quand je suis sorti, j’ai vu des flammes qui sortaient du toit.

Au moment où les pompiers sont arrivés et ont éteint l'incendie, le toit et les cheminées s'étaient effondrés, les murs avaient brûlé et tout le reste à l'intérieur avait été perdu.

Peu de temps après, il se promenait dans le parc, contemplant les ruines de la maison que son grand-père avait construite.

« C'est à ce moment-là que j'ai eu l'idée de faire une pièce sur les gens qui vivaient dans cette maison », a-t-il déclaré. Que Levering se tourne vers le drame et le théâtre pour faire face à la tragédie ne devrait pas surprendre : il a passé plusieurs années en Californie en tant que scénariste, a écrit des pièces de théâtre, des poèmes et a écrit ou co-écrit une demi-douzaine de films. livres. L'écriture, en particulier pour l'art de la performance, est l'une des passions de Levering.

"Il m'a fallu quelques années, comme d'habitude, pour écrire la pièce, mais j'ai terminé la pièce au début de 1999", a-t-il déclaré. Il a réuni quelques amis et artistes locaux pour collaborer avec lui à la production de l'histoire.

«Nous avons créé cette pièce dans l'idée de rendre hommage aux gens qui vivaient dans la maison, à mes grands-parents, à mon père et à tout le monde. Je l’avais imaginé comme un cas isolé. »

Les habitants du quartier et les visiteurs lui mettent d’autres idées en tête.

« Nous avons fini par jouer cette pièce au cours de trois week-ends de l'été 1999, plus de 1 200 personnes sont venues, ce qui a été un choc… C'est à ce moment-là qu'est née l'idée d'un théâtre d'été, je n'en avais vraiment aucune intention, mais je réalisé que quelque chose de merveilleux pourrait se produire ici.

Il a travaillé avec son amie, la célèbre conteuse locale Terri Ingalls, et quelques autres artistes et a mis sur pied ce qui est devenu une odyssée de 25 saisons qui a conduit à un nombre incalculable de performances live au verger.