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16 août 2023 - Dernière mise à jour le 16 août 2023 à 11h52 GMT

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La prolongation de la durée de conservation grâce à l'emballage dépend de nombreux facteurs : le type d'aliment, l'environnement autour de cet aliment et bien sûr le matériau de l'emballage alimentaire lui-même.

"Le matériau est spécifique à l'application", a déclaré à FoodNavigator Tom Seymour, spécialiste du développement commercial chez le fournisseur américain d'emballages en plastique flexibles Bison Bag Company et membre de la division de l'emballage alimentaire de l'Institute of Food Technologists.

« Il est important d'examiner la chimie d'un produit pour comprendre ses besoins en matière de barrière potentielle contre l'humidité et l'oxygène ou si le produit a besoin d'un niveau de respiration pour maintenir l'aliment dans son état idéal. »

"Comprendre la chimie du produit alimentaire", nous a dit Seymour, "est essentiel pour identifier le matériau approprié pour protéger l'aliment jusqu'au résultat attendu en termes de durée de conservation.​"

Selon l'Institute of Food Technology (IFT), il existe plusieurs causes principales à la dégradation des aliments. Il y a par exemple l’oxydation des lipides, une réaction entre l’oxygène et les acides gras, conduisant à la dégradation des lipides, composés gras présents dans l’organisme. Ensuite, vous avez une perte ou un gain d’humidité.

Elle est également causée par le brunissement, le processus par lequel les aliments brunissent, qui peut être provoqué par des groupes enzymatiques tels que la polyphénol oxydase (PPO), et peut également se produire sans enzymes par la réaction entre les sucres et les protéines sous l'impact de la chaleur. Enfin, elle peut être causée par une croissance microbienne.

L’emballage ne peut pas lutter contre tous ces problèmes à la fois. "Chaque matériau d'emballage a ses avantages et ses inconvénients quant à ce qu'il peut faire pour protéger les aliments", nous a expliqué Seymour.

Par exemple, « dans l’exemple des films flexibles, l’EVOH est une excellente barrière contre l’02 mais pas contre l’humidité. » Les films d'éthylène-alcool vinylique (EVOH) constituent une solide barrière contre l'oxygène en raison du chemin de diffusion tortueux auquel l'oxygène est confronté pour pénétrer dans le film.

Certains aliments sont également moins susceptibles de se décomposer que d’autres. Par exemple, nous a dit Seymour, « les aliments secs très stables sont des emballages faciles à utiliser pour prolonger la durée de conservation ». Parce que les aliments secs ont une faible teneur en eau, la croissance microbienne est inhibée.

En ce qui concerne le meilleur matériau pour conserver les aliments sans réfrigération, Seymour a déclaré : « Cela dépend du produit car il existe de nombreux matériaux qui sont bons pour offrir une durée de conservation suffisante. Les films flexibles semblent être le matériau qui connaît la croissance la plus rapide sur les étagères.”

Les films flexibles sont des emballages en plastique légers qui ne sont pas aussi denses ou rigides que les autres formes d'emballage en plastique.

Un autre facteur qui a un impact significatif sur la dégradation des aliments est la lumière UV. « La lumière UV peut modifier la composition de certains aliments », nous a expliqué Seymour, « ce qui peut entraîner des changements de couleur, de goût et de substance, et produire des saveurs et des odeurs indésirables. La lumière UV peut également digérer les protéines, endommager les antioxydants et oxyder les lipides.”

Le verre brun, ainsi que des produits tels que le papier, le carton et le papier d’aluminium, peuvent bloquer ces rayons UV nocifs. De plus, la nanotechnologie produit des emballages capables de bloquer efficacement les rayons UV.

"La nanotechnologie peut améliorer les propriétés barrières des emballages, les rendant plus résistants à l'humidité, à l'oxygène et aux rayons UV", a déclaré Paul Stannard, président de la World Nano Foundation, à FoodNavigator.

« Les matériaux ou revêtements nanocomposites peuvent offrir une protection renforcée contre la croissance microbienne et d’autres facteurs qui contribuent à la détérioration des aliments. »

Selon l’Energy Saving Trust, le gaspillage alimentaire est responsable d’environ 8 à 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Bien entendu, le gaspillage alimentaire est inexorablement lié à la durée de conservation des produits. L’emballage joue un rôle clé dans sa prévention.